La migración laboral de Nepal, en cifras

Nepal emitió un récord de 839.266 permisos laborales en el ejercicio fiscal 2024/25, el total anual más alto que el Department of Foreign Employment (DoFE) ha registrado nunca. Esa cifra es el número de carga para cualquier empleador que sopese un corredor con Nepal, porque fija el tamaño de la bolsa de salida legalmente documentada en un solo año. Infravalora a la mano de obra ya en el extranjero, que es mayor, y no incorpora ninguna previsión sobre el año siguiente, terreno bastante más resbaladizo. Lo que cuenta con exactitud son los trabajadores que pasaron por el regulador de New Baneshwor y por la oficina del DoFE en Maharajgunj con un permiso laboral sellado (श्रम स्वीकृति, shram swikriti) en mano. Este informe lee esa bolsa como debería hacerlo un responsable de compras: cómo de grande es, hacia dónde va hoy, qué sostiene todo el sistema y por qué la cuota europea es la línea del gráfico que se está moviendo.

Una nota sobre el calendario antes de las cifras, porque despista a casi cualquiera en una primera lectura. El año fiscal de Nepal va de mediados de julio a mediados de julio, así que el ejercicio 2024/25 abarca aproximadamente desde mediados de 2024 hasta mediados de 2025 y se escribe 2081/82 en el calendario Bikram Sambat. Cada recuento de permisos y de remesas que aparece más abajo va etiquetado por ejercicio fiscal por ese motivo. Un año gregoriano a secas frente a estas cifras es casi siempre una mala lectura.

El tamaño de la bolsa de salida

Los 839.266 permisos del ejercicio 2024/25 se reparten en 744.811 hombres y 94.455 mujeres, y se descomponen en 505.957 permisos de primera vez y 333.309 renovaciones. La distinción importa a efectos operativos. Los permisos de primera vez son los entrantes genuinamente nuevos al empleo en el extranjero, los candidatos sin ningún contrato previo fuera; las renovaciones son trabajadores que vuelven al mismo canal. Un empleador que recluta cuadrillas nuevas bebe sobre todo de esa cohorte de 505.957 permisos de primera vez, no del total de titular.

El récord de un solo año se asienta sobre una base profunda. El DoFE emitió 741.297 permisos el año anterior, en el ejercicio 2023/24, un leve descenso respecto al ejercicio previo (661.125 hombres, 80.172 mujeres). En el conjunto de los ejercicios 2022/23 y 2023/24, el Informe de Migración Laboral de Nepal 2024 (Nepal Labour Migration Report 2024), publicado por el Ministry of Labour, Employment and Social Security (MoLESS), contabiliza 954.319 permisos nuevos más 558.297 renovados. Si se mira más atrás, ILO Nepal y el DoFE sitúan los permisos acumulados en 5,7 millones entre el ejercicio 2008/09 y el 2023/24, de los cuales 1,51 millones corresponden solo a los dos años más recientes. El flujo no es un pico reciente, es una salida estructural de quince años que se ha acelerado.

El stock de nepalíes que ya trabajan en el extranjero es más difícil de fijar con precisión, y el rango honesto es amplio. Las estimaciones del Nepal Rastra Bank (NRB) y del DoFE sitúan entre 3,5 y 4,4 millones de nepalíes en empleo en el extranjero, en torno a 1,3 millones en los estados del Gulf Cooperation Council (GCC) y más de 500.000 en Malasia. Para hacerse una idea de la velocidad, solo en el primer trimestre del ejercicio 2024/25, de mediados de julio a mediados de octubre de 2024, partieron 170.593 trabajadores, según el director del DoFE, Gurudatt Subedi. Eso es una salida sostenida por encima de 2.000 trabajadores al día, todos los días, incluidas las renovaciones.

Hacia dónde va hoy la bolsa

La concentración es el rasgo que define el mapa de destinos, y favorece al Golfo y a Malasia por un margen amplio. El Informe de Migración Laboral de Nepal 2024 sitúa el GCC más Malasia en el 81,3 por ciento de los permisos nuevos. La parte alta de la tabla del ejercicio 2024/25 dice Emiratos Árabes Unidos en primer lugar, luego Arabia Saudí, Catar, Kuwait, Malasia, Rumanía, Japón, Corea del Sur y Croacia. El movimiento llamativo en cabeza es que los Emiratos Árabes Unidos adelantan a Malasia, que había liderado durante mucho tiempo, como destino individual más grande.

La forma de esa concentración se ve más clara un año atrás, donde el top cinco del DoFE en el ejercicio 2022/23 trae cifras contundentes: Malasia 202.674, Catar 90.472, Emiratos Árabes Unidos 74.703, Arabia Saudí 74.352 y Kuwait 31.624. Cinco destinos, todos en el Golfo o en el Sudeste Asiático, absorben la inmensa mayoría del flujo. Para un empleador, la lectura es franca: toda la maquinaria establecida, los paneles médicos, los centros de orientación, las relaciones con agencias, todo ello está calibrado primero para esos corredores. Un corredor europeo bebe de la misma bolsa de trabajadores, pero rema contra una infraestructura construida para el Golfo.

La composición de la bolsa también cambia según el destino. Las mujeres fueron el 12,9 por ciento del total de permisos en el ejercicio 2023/24. El reparto por región es más marcado de lo que sugiere esa media: las mujeres supusieron en torno al 24 por ciento de los permisos con destino a Europa en el ejercicio 2024/25 frente al 9,3 por ciento de los dirigidos al Golfo. Un empleador que recluta para puestos de hostelería, cuidados o limpieza, donde la bolsa de candidatos se inclina hacia el perfil femenino, encontrará el corredor europeo estructuralmente más alineado que el del Golfo.

La columna vertebral de las remesas

Nada en la migración laboral de Nepal tiene sentido sin el dinero que envía a casa, porque ese flujo es lo que hace que el sistema sea políticamente permanente. En el ejercicio 2024/25 las remesas alcanzaron un récord de Rs 1.723,27 mil millones, unos USD 12,64 mil millones, un 19,2 por ciento más en rupias y un 16,3 por ciento más en dólares, según el NRB. Eso no es un efecto secundario de la migración, es una de las mayores partidas individuales de la economía nacional.

Como porcentaje del PIB, la cifra depende de quién mida, y la fuente siempre debe nombrarse. El World Bank situó las remesas en el 26,89 por ciento del PIB en 2023 y en el 26,2 por ciento en 2024. La propia lectura del NRB para el ejercicio 2024/25 va más alta, cerca del 28,6 por ciento. Algunas cifras citadas llegan a los treinta y pico bajos con metodologías distintas. El encuadre honesto es una horquilla de en torno al 25 a 29 por ciento según la institución, frente a una media mundial cercana al 5,1 por ciento. Sea cual sea el número que se tome, Nepal está entre las economías más dependientes de las remesas del planeta.

Para un empleador, la relevancia no es macroeconomía abstracta. Es que el 35,6 por ciento de los hogares nepalíes recibió remesas en 2023, con una media de Rs 185.852 por remitente, según el Informe de Migración Laboral de Nepal 2024. El empleo en el extranjero es una estrategia de hogar masiva en todo el país, no un nicho. Esa profundidad es lo que mantiene la bolsa de candidatos reponiéndose año tras año, y es la razón por la que un corredor bien gestionado encuentra cuadrillas con prueba de oficio en lugar de raspar un mercado escaso.

La línea europea en el gráfico

El Golfo es el volumen, pero Europa es la trayectoria, y la trayectoria es lo que lee un plan de suministro con vistas al futuro. El corredor europeo se ha triplicado más o menos en cuatro años: 25.697 permisos, el 4,0 por ciento del total en el ejercicio 2021/22, luego 45.302 (6,0 por ciento) en el ejercicio 2022/23, luego 57.146 (7,7 por ciento) en el ejercicio 2023/24, y luego un récord de 72.953, el 8,69 por ciento, en el ejercicio 2024/25, según cifras de CESLAM y del DoFE. La cuota se ha duplicado más o menos mientras el recuento absoluto creció cerca del 184 por ciento.

Dos destinos impulsan la mayor parte de esa línea. Rumanía lidera Europa con en torno a 28.000 trabajadores nepalíes en el ejercicio 2024/25 y mantiene un cupo de 100.000 trabajadores extranjeros del que Nepal es la mayor fuente individual. Croacia registró 14.240 en el último año, una escalada notable desde apenas cinco permisos siete años antes. El crecimiento se ha producido en gran medida sin el andamiaje bilateral del que disfrutan los corredores del Golfo, lo que es a la vez la oportunidad y el riesgo: la bolsa está dispuesta y la demanda es real, pero la gobernanza es más fina. Cubrimos los motores de ese giro, la brecha salarial, el calor y la escasez de mano de obra en la UE que empuja a los trabajadores hacia el norte, en Trabajadores nepalíes, el giro del Golfo a Europa.

Para un empleador, la conclusión es el momento. La cuota europea es pequeña en términos absolutos pero sube rápido, y los corredores todavía no están abarrotados de empleadores de destino compitiendo por las mismas cuadrillas. Quienes lleguen primero a un oficio, una línea de soldadura, una cuadrilla de ferrallado, una plantilla de limpieza, están construyendo relaciones de plantilla en un mercado que dentro de tres ejercicios fiscales estará más tenso de lo que está hoy.

Qué significan las cifras para un plan de suministro

Los datos se resuelven en unos pocos hechos operativos. La bolsa es grande y se renueva, más de medio millón de permisos genuinamente nuevos al año. La maquinaria por defecto apunta al Golfo, así que un corredor europeo toma prestados los mismos trabajadores pero necesita su propia disciplina en documentación, cribado médico y la pila de costes que se apila sobre cada salida, algo que desglosamos en la guía del fondo de bienestar y el seguro. Y la línea europea es la que se mueve, lo que convierte la entrada en el corredor en una cuestión de cuándo, no de si, para los empleadores en oficios con escasez.

La cifra de titular también adorna lo rápido que un expediente se tramita de verdad, y un solo error documental lo demuestra. Cuando el número de personas en la carta de demanda del empleador no coincide con la cifra del Job Order del DoFE presentado en Maharajgunj, la oficina devuelve el expediente para su corrección en lugar de verificarlo, y el recuento de trabajadores nunca llega al cómputo de 839.266 en su primer paso. Una nueva presentación reinicia el reloj de verificación, que corre de 14 a 28 días en meses normales y se estira a 35 a 45 días en el pico de Dashain de septiembre a octubre, así que un solo número mal puesto en un formulario puede costarle a un empleador de tres a seis semanas frente a una fecha de inicio prevista. El récord anual describe una bolsa; no dice nada sobre si un expediente concreto pasará en la primera presentación.

La mecánica de gestionar de verdad una colocación de Nepal a la UE, de la carta de demanda al primer turno, está en Cómo contratar trabajadores nepalíes para Croacia, guía completa 2026, con el referente del corredor de 95 a 120 días desde la carta de demanda firmada hasta la llegada. Un empleador listo para probar un oficio frente a la bolsa en vivo debería enviar un encargo breve, número de personas, oficio y fecha de inicio objetivo, a la sede de Werklist en Kathmandu a través de contactar con empresas. Lo leemos contra la plantilla actual y le decimos si la cuadrilla existe antes de que se firme nada.