Por qué los trabajadores nepalíes están pasando del Golfo a Europa

Durante dos décadas, el destino por defecto de un trabajador nepalí que salía del Aeropuerto Internacional de Tribhuvan era el Golfo o Malasia, y para la mayoría lo sigue siendo. Pero la dirección del viaje ha cambiado en el margen, y el margen es donde un empleador contrata. En el ejercicio 2021/22, Europa absorbió 25.697 autorizaciones laborales nepalíes, el 4,0 por ciento del total. En el ejercicio 2024/25 la cifra fue de 72.953, es decir, el 8,69 por ciento, un aumento de aproximadamente el 184 por ciento en cuatro años según datos del Centre for the Study of Labour and Mobility y del Department of Foreign Employment (DOFE). El Golfo sigue moviendo cifras mucho mayores, pero la preferencia del trabajador dentro de la bolsa de candidatos se ha inclinado hacia Europa, y los motivos son estructurales, no estacionales. Tres fuerzas impulsan el cambio, la brecha salarial, la brecha de condiciones y la escasez europea, y cada una de ellas cambia la forma en que un empleador de destino debería abrir hoy un corredor con Nepal.

El Golfo sigue dominando el recuento, pero la cuota se está moviendo

Hay que leer bien los datos de destino antes de sacar la conclusión. Los Estados del Gulf Cooperation Council más Malasia concentraron el 81,3 por ciento de las nuevas autorizaciones en el Nepal Labour Migration Report 2024 (MoLESS), y los Emiratos Árabes Unidos superaron a Malasia para situarse en lo más alto de la tabla de destinos del ejercicio 2024/25. En los dos primeros meses fiscales del ejercicio 2025/26, solo los EAU absorbieron 37.381 trabajadores, una cuota del 41,4 por ciento, según cifras del Nepal Rastra Bank (Tabla 26, 26 de octubre de 2025). Así que esto no es un éxodo del Golfo.

Lo que sí se está moviendo es la composición. A lo largo de esos mismos dos meses, Arabia Saudí cayó un 15,7 por ciento hasta 11.923 y Catar cayó un 3,1 por ciento hasta 8.340, mientras que la salida total aún subió un 17,9 por ciento. Los trabajadores no abandonan el corredor, sino que se reordenan dentro de él, alejándose de los destinos tradicionales de construcción del Golfo y orientándose hacia los EAU en la cúspide del Golfo y hacia Europa en los extremos. En cuanto a la cuota europea en concreto, los primeros ocho meses del ejercicio 2024/25 fueron un 46 por ciento superiores a los del año anterior, 34.366 frente a 23.510, con Rumanía al alza un 136,34 por ciento hasta 17.830. La tendencia es real y la bolsa de candidatos la percibe. Para las cifras completas del corredor, véase Migración laboral de Nepal en cifras.

La brecha salarial es la primera razón, y es grande

Un trabajador compara dos contratos y el europeo gana por la cifra principal. El salario básico mínimo catarí para una empleada doméstica es de QR 1.000, unos USD 275 al mes. Tómese como ilustrativo del suelo y no como una cotización actual para un oficial cualificado, pero el orden de magnitud se mantiene en todo el trabajo de baja categoría del Golfo. Frente a ello está el salario mínimo bruto legal de Croacia de EUR 1.050 al mes a enero de 2026, unos EUR 800 netos, y el mínimo bruto de Rumanía de EUR 795 al mes, que sube a EUR 849 desde julio de 2026. Incluso en el suelo legal, el contrato europeo paga múltiplos del salario básico del Golfo, y los oficios cualificados se sitúan muy por encima del suelo.

Conviene anclarse en los mínimos legales, porque son las cifras firmes. Los salarios netos específicos por oficio que citan las consultorías de personal, por ejemplo los EUR 1.100 a 1.500 netos mencionados para albañiles y soldadores croatas, son indicativos y deben leerse como un rango, no como una garantía. Para el trabajador, el argumento es el mismo en cualquier caso: la misma destreza de soldadura, certificada con el mismo cupón ISO 9606, alcanza un salario contractual sensiblemente más alto en Zagreb que en Doha. La banda salarial por oficio en el corredor croata se detalla en Expectativas salariales de los trabajadores nepalíes en Croacia.

Las condiciones de trabajo y la cuestión de la kafala

La segunda razón son las condiciones, y aquí la evidencia es en parte asentada y en parte discutida, así que conviene atribuirla con cuidado. Arabia Saudí anunció en junio de 2025 que ponía fin al sistema de patrocinio kafala, que vincula la situación legal de un trabajador a un único empleador, un cambio que afecta a unos 13 millones de trabajadores migrantes (ImpACT International, confianza media). El anuncio es real, su efecto práctico sobre el terreno todavía se está poniendo a prueba, y un candidato nepalí que sopesa destinos no da por hecho que el cambio se haya consolidado del todo.

Frente a esa reforma están informes concretos y recientes sobre las condiciones en proyectos del Golfo. Un informe de FairSquare de mayo de 2026 documentó que trabajadores nepalíes en el proyecto Marjan Increment de Saudi Aramco, de USD 21.000 millones, trabajaban jornadas de 12 a 14 horas a temperaturas superiores a los 50 grados Celsius, con confiscación de pasaportes y desmayos en obra. Riad alcanzó alrededor de 46 grados Celsius en julio de 2024, uno de los días más calurosos registrados desde 1940 (Business and Human Rights Resource Centre). Un estudio de 186 hombres infértiles en el este de Nepal halló que el 46 por ciento eran retornados del Golfo, el mayor factor de riesgo individual en esa muestra (Business and Human Rights Resource Centre, confianza media). Ninguno de estos datos es una garantía generalizada de mejores condiciones en toda Europa, pero en el balance mental del candidato se sitúan en el lado del Golfo de la comparación, frente al marco europeo del permiso de residencia y los derechos laborales en el otro lado.

El contraste que traza un trabajador es concreto:

• Situación legal. Un permiso europeo de trabajo y residencia vincula el derecho del trabajador a permanecer a un documento de residencia, con vías de reagrupación familiar y de renovación que varían según el Estado miembro, en lugar de a un único patrocinador.
• Régimen de calor. La prohibición estival de trabajo al aire libre al mediodía en el Golfo (Catar prohíbe el trabajo a la intemperie de 10:00 a 15:30 del 1 de junio al 15 de septiembre) es en sí misma un reconocimiento de unas condiciones que las obras europeas no imponen.
• Jornada laboral. La jornada de 12 a 14 horas documentada en los megaproyectos del Golfo contrasta con las normas de tiempo de trabajo de la UE, que un trabajador con un permiso rumano o croata puede invocar, aunque su aplicación varíe.

La escasez europea es la que tira

La preferencia del trabajador no importaría si no hubiera demanda que satisfacerla. La hay. El informe de escasez de 2024 de la European Labour Authority, publicado el 27 de junio de 2025, clasificó 430 ocupaciones como deficitarias en al menos un Estado miembro, siendo los soldadores, electricistas, oficios de la construcción, sanidad y hostelería las más agudas. Esta es la brecha de mano de obra obrera posterior a 2022 que ha atraído mano de obra del sur de Asia hacia Europa central y oriental, y Nepal ha cubierto una parte visible de ella.

Las cifras de Rumanía y Croacia muestran esa atracción en funcionamiento. Rumanía mantuvo un cupo de 100.000 trabajadores extranjeros entre 2022 y 2025, y Nepal es su mayor país de origen, con 20.636 trabajadores, por delante de Sri Lanka con 16.115. La construcción supuso unos 75.000 de los permisos de Croacia de 2025, el 36,3 por ciento del total, y Nepal aportó la mayor parte de esa mano de obra. Croacia registró 35.635 nepalíes en empleo activo a principios de 2025, ya su mayor mano de obra extranjera, tras superar el recuento bosnio (Croatian Employment Service, según lo reportado). Rumanía lideró Europa con unos 28.000 trabajadores nepalíes en el ejercicio 2024/25; Croacia se situó en 14.240 en el año más reciente, frente a apenas 5 permisos siete años antes. La escasez es la demanda, la brecha salarial es el incentivo, y los dos juntos explican por qué el corredor europeo se ha triplicado.

Qué hace este cambio a tu proceso de contratación

La oferta es real, y para un empleador esa es la buena noticia. También es la trampa. El mismo cambio que llena tu lista de candidatos está llenando la de todos los demás, y la competencia por los oficios deficitarios señalados está creciendo más rápido que el número de efectivos. Un soldador certificado 3G o 6G según ISO 9606, un ferrallista, un carpintero de encofrados, un operario de CNC: estos son los trabajadores por los que dos obras rumanas y una croata pujan al mismo tiempo. La bolsa de mano de obra semicualificada y no cualificada es profunda, pero el perfil de cualificación migrante de Nepal es de un 74,5 por ciento no cualificado, un 24 por ciento semicualificado y solo un 1,5 por ciento cualificado (MoLESS), de modo que el extremo de oficios certificados de la bolsa es escaso en relación con la demanda y cada vez lo es más.

De un expediente que abras ahora se derivan tres consecuencias prácticas:

• El salario tiene que superar dos suelos, no uno. El salario contractual debe superar la prueba del mercado laboral de destino y el estándar mínimo del Job Order del DOFE para ese destino. Un salario fijado al nivel reflejo del Golfo fallará en ambos, y en un mercado al alza también perderá al trabajador frente a una oferta competidora antes de que se cierre la movilización.
• La velocidad protege la lista de candidatos. En una bolsa de oficios cada vez más tensa, una cartera mantenida en caliente vence a una búsqueda en frío. La referencia de corredor de Werklist es de 95 a 120 días desde la carta de demanda firmada hasta el primer turno, que se comprime a 50 a 70 días con una cartera en reserva. La diferencia depende de si los soldadores certificados ya han pasado las pruebas de oficio cuando llega tu carta.
• La brecha de gobernanza es real y la asumes tú. La migración europea de Nepal se triplicó casi por completo sin acuerdos bilaterales. Rumanía es el único pacto europeo concluido (firmado el 6 de octubre de 2023, aunque fuentes nepalíes también citan el 2 de octubre de 2023, por el ministro Sharat Singh Bhandari y la ministra rumana Simona Bucura-Oprescu). Croacia, la segunda mayor mano de obra nepalí en Europa, no tiene ningún BLA firmado. La protección que un trabajador rumano obtiene de un tratado, un trabajador croata solo la obtiene de los estándares del reclutador y del contrato. Esto se detalla en Acuerdos bilaterales laborales de Nepal con Europa.

La regla de que paga el empleador se mantiene en cualquier caso

Un punto que la comparación salarial puede ocultar: en un expediente de Werklist, el trabajador no paga nada por el traslado, ni en el Golfo ni en Europa. La política Free Visa Free Ticket de Nepal, anunciada en 2015, obliga al empleador extranjero a asumir el visado y el billete, pero solo cubre siete destinos, Baréin, Kuwait, Omán, Catar, Arabia Saudí, los EAU y Malasia, y la UE no figura entre ellos. Para las colocaciones europeas, la obligación de coste cero no procede de ese esquema nepalí. Procede del modelo de Werklist alineado con IOM IRIS, que sitúa la tarifa de reclutamiento en el lado del empleador con independencia del destino, en línea con los principios de contratación justa de la ILO. La sucursal de Werklist en Katmandú opera como Blusift Nepal, posee una licencia de reclutamiento del DOFE, realiza sus propias pruebas de oficio y tramita expedientes en la oficina del DOFE en Maharajgunj cada semana.

El cambio estructural está suficientemente claro como para planificar en torno a él: el Golfo sigue moviendo el volumen, Europa se lleva una cuota creciente, la brecha salarial y de condiciones explica la preferencia del trabajador, y la escasez europea explica la demanda. La restricción es la bolsa de oficios certificados, y es competitiva. Para dimensionar tu corredor frente a la disponibilidad real de oficios, envía el encargo, oficio, nivel de certificación, número de efectivos y destino, a la sucursal de Katmandú en /es/employers, un día hábil hasta la idoneidad del corredor y la ventana de movilización realista.