Perché i lavoratori nepalesi si stanno spostando dal Golfo verso l'Europa

Per due decenni la destinazione predefinita per un lavoratore nepalese in partenza dall'aeroporto internazionale di Tribhuvan è stata il Golfo o la Malesia, e per la maggior parte lo è ancora. Ma la direzione del flusso è cambiata al margine, e il margine è il punto in cui un datore di lavoro recluta. L'Europa ha assorbito 25.697 autorizzazioni al lavoro nepalesi nell'anno fiscale 2021/22, pari al 4,0 percento del totale. Nell'anno fiscale 2024/25 la cifra era di 72.953, ovvero l'8,69 percento, con un aumento di circa il 184 percento in quattro anni secondo i dati del Centre for the Study of Labour and Mobility e del Department of Foreign Employment (DOFE). Il Golfo muove ancora numeri di gran lunga maggiori, ma all'interno del bacino di candidati la preferenza dei lavoratori si è inclinata verso l'Europa, e le ragioni sono strutturali, non stagionali. Tre forze guidano lo spostamento: il divario salariale, il divario nelle condizioni e la carenza europea, e ciascuna di esse cambia il modo in cui un datore di lavoro nel paese di destinazione dovrebbe aprire oggi un corridoio sul Nepal.

Il Golfo domina ancora i numeri assoluti, ma la quota si sta muovendo

Va letto correttamente il dato sulle destinazioni prima di trarre conclusioni. Gli Stati del Gulf Cooperation Council più la Malesia rappresentavano l'81,3 percento delle nuove autorizzazioni nel Nepal Labour Migration Report 2024 (MoLESS), e gli Emirati Arabi Uniti hanno superato la Malesia collocandosi in cima alla tabella delle destinazioni nell'anno fiscale 2024/25. Nei primi due mesi fiscali dell'anno 2025/26 i soli Emirati Arabi Uniti hanno assorbito 37.381 lavoratori, una quota del 41,4 percento, secondo i dati della Nepal Rastra Bank (Tabella 26, 26 ottobre 2025). Non si tratta quindi di un esodo dal Golfo.

Ciò che si muove è la composizione. Nel corso degli stessi due mesi l'Arabia Saudita è scesa del 15,7 percento a 11.923 e il Qatar è sceso del 3,1 percento a 8.340, mentre il flusso totale in uscita è comunque cresciuto del 17,9 percento. I lavoratori non stanno abbandonando il corridoio, si stanno ricollocando al suo interno, allontanandosi dalle tradizionali destinazioni edili del Golfo e dirigendosi verso gli Emirati Arabi Uniti al vertice del Golfo e verso l'Europa ai margini. Per quanto riguarda nello specifico la quota europea, i primi otto mesi dell'anno fiscale 2024/25 hanno registrato un dato superiore del 46 percento rispetto all'anno precedente, 34.366 contro 23.510, con la Romania in crescita del 136,34 percento a 17.830. La tendenza è reale e il bacino di candidati la percepisce. Per i numeri completi del corridoio si veda Nepal labour migration by the numbers.

Il divario salariale è la prima ragione, ed è ampio

Un lavoratore confronta due contratti e quello europeo vince sulla cifra principale. Il salario base minimo qatariota per un collaboratore domestico è di QR 1.000, circa USD 275 al mese. Va considerato indicativo del livello minimo piuttosto che una quotazione attuale per un operaio specializzato, ma l'ordine di grandezza vale per tutto il lavoro di basso profilo nel Golfo. A fronte di questo c'è il minimo legale lordo croato di EUR 1.050 al mese a gennaio 2026, circa EUR 800 netti, e il minimo lordo rumeno di EUR 795 al mese, che salirà a EUR 849 da luglio 2026. Anche al livello legale minimo il contratto europeo paga multipli del salario base del Golfo, e i mestieri specializzati si collocano ben al di sopra del minimo.

Conviene ancorarsi ai minimi legali, perché sono i numeri certi. I salari netti specifici per mestiere indicati dalle agenzie di reclutamento, per esempio i EUR 1.100 a 1.500 netti citati per muratori e saldatori croati, sono indicativi e vanno letti come una fascia, non come una garanzia. Per il lavoratore il punto è lo stesso in entrambi i casi: la stessa competenza nella saldatura, certificata con lo stesso coupon ISO 9606, ottiene un salario contrattuale sensibilmente più alto a Zagabria che a Doha. La fascia salariale per mestiere sul corridoio croato è illustrata in Salary expectations for Nepal workers in Croatia.

Le condizioni di lavoro e la questione kafala

La seconda ragione sono le condizioni, e qui le prove sono in parte consolidate e in parte controverse, quindi vanno attribuite con cura. L'Arabia Saudita ha annunciato a giugno 2025 di porre fine al sistema di sponsorizzazione kafala che lega lo status legale di un lavoratore a un unico datore di lavoro, un cambiamento che riguarda circa 13 milioni di lavoratori migranti (ImpACT International, attendibilità media). L'annuncio è reale, l'effetto pratico sul campo è ancora in fase di verifica, e un candidato nepalese che valuta le destinazioni non dà per scontato che il cambiamento sia pienamente entrato in vigore.

A fronte di quella riforma ci sono segnalazioni specifiche e recenti sulle condizioni nei cantieri del Golfo. Un rapporto di FairSquare di maggio 2026 ha documentato lavoratori nepalesi impegnati nel progetto Marjan Increment di Saudi Aramco, del valore di USD 21 miliardi, che lavoravano dalle 12 alle 14 ore al giorno a temperature superiori ai 50 gradi Celsius, con sequestro del passaporto e svenimenti in cantiere. Riyadh ha raggiunto circa 46 gradi Celsius a luglio 2024, tra le giornate più calde registrate dal 1940 (Business and Human Rights Resource Centre). Uno studio su 186 uomini infertili nel Nepal orientale ha rilevato che il 46 percento era rientrato dal Golfo, il singolo fattore di rischio più rilevante in quel campione (Business and Human Rights Resource Centre, attendibilità media). Nessuno di questi elementi è una garanzia su scala europea di condizioni migliori, ma nel bilancio mentale del candidato si collocano sul lato del Golfo del confronto, contro il quadro europeo del permesso di soggiorno e dei diritti dei lavoratori dall'altra parte.

Il contrasto che un lavoratore percepisce è concreto:

• Status legale. Un permesso europeo di lavoro e soggiorno àncora il diritto del lavoratore a restare a un documento di residenza, con percorsi di ricongiungimento familiare e di rinnovo che variano da Stato membro a Stato membro, anziché a un singolo sponsor.
• Regime di calore. Il divieto di lavoro all'aperto nelle ore centrali dell'estate nel Golfo (il Qatar vieta il lavoro all'aperto dalle 10:00 alle 15:30 dal 1 giugno al 15 settembre) è di per sé un'ammissione delle condizioni che i cantieri edili europei non impongono.
• Orario di lavoro. La giornata dalle 12 alle 14 ore documentata nei megaprogetti del Golfo si contrappone alle regole UE sull'orario di lavoro, che un lavoratore con permesso rumeno o croato può citare anche se l'applicazione varia.

È la carenza europea a esercitare l'attrazione

La preferenza dei lavoratori non conterebbe nulla se non ci fosse una domanda da soddisfare. C'è. Il rapporto sulle carenze 2024 della European Labour Authority, pubblicato il 27 giugno 2025, ha classificato 430 professioni come carenti in almeno uno Stato membro, con saldatori, elettricisti, mestieri edili, sanità e ospitalità tra le più acute. Si tratta del divario nella manodopera operaia successivo al 2022 che ha attirato la manodopera sud-asiatica nell'Europa centrale e orientale, e il Nepal ne ha colmato una parte visibile.

I numeri di Romania e Croazia mostrano l'attrazione in azione. La Romania ha mantenuto una quota di 100.000 lavoratori stranieri nel periodo 2022-2025, e il Nepal ne è la principale fonte singola con 20.636 lavoratori, davanti allo Sri Lanka con 16.115. L'edilizia ha rappresentato circa 75.000 dei permessi croati del 2025, il 36,3 percento del totale, e il Nepal ha fornito la quota maggiore di quella forza lavoro. La Croazia ha registrato 35.635 nepalesi in attività lavorativa all'inizio del 2025, oggi la sua più numerosa forza lavoro straniera, dopo aver superato il numero dei bosniaci (Croatian Employment Service, come riportato). La Romania ha guidato l'Europa con circa 28.000 lavoratori nepalesi nell'anno fiscale 2024/25; la Croazia si attestava a 14.240 nell'anno più recente, in crescita rispetto ai soli 5 permessi di sette anni prima. La carenza è la domanda, il divario salariale è l'incentivo, e i due insieme spiegano perché il corridoio europeo si sia triplicato.

Cosa comporta lo spostamento per il vostro reclutamento

L'offerta è reale, e per un datore di lavoro questa è la buona notizia. È anche l'insidia. Lo stesso spostamento che riempie la vostra rosa di candidati riempie quella di tutti gli altri, e la concorrenza per i mestieri in carenza dichiarata cresce più rapidamente del numero di persone disponibili. Un saldatore certificato 3G o 6G secondo la ISO 9606, un ferraiolo, un carpentiere per casseforme, un operatore CNC: sono i lavoratori che due cantieri rumeni e uno croato si contendono nello stesso momento. Il bacino di manodopera semi-qualificata e non qualificata è ampio, ma il profilo di competenze dei migranti nepalesi è per il 74,5 percento non qualificato, per il 24 percento semi-qualificato e solo per l'1,5 percento qualificato (MoLESS), quindi la fascia dei mestieri certificati del bacino è sottile rispetto alla domanda e si sta assottigliando ulteriormente.

Tre conseguenze pratiche derivano per una pratica che aprite ora:

• Il salario deve superare due soglie, non una. Il salario contrattuale deve superare il test del mercato del lavoro nel paese di destinazione e lo standard minimo del Job Order del DOFE per quella destinazione. Un salario fissato al livello riflesso del Golfo fallirà entrambi, e in un mercato in crescita perderà anche il lavoratore a favore di un'offerta concorrente prima che si chiuda la mobilitazione.
• La velocità protegge la rosa di candidati. Su un bacino di mestieri sempre più ristretto, una rosa tenuta calda batte una ricerca a freddo. Il benchmark di corridoio di Werklist è di 95-120 giorni dalla lettera di richiesta firmata al primo turno di lavoro, che si comprime a 50-70 giorni a fronte di una rosa di riserva. La differenza dipende dal fatto che i saldatori certificati siano già stati sottoposti a prova di mestiere quando arriva la vostra lettera.
• Il divario di governance è reale e ricade su di voi. La migrazione nepalese verso l'Europa si è triplicata quasi interamente in assenza di accordi bilaterali. La Romania è l'unico patto europeo concluso (firmato il 6 ottobre 2023, con fonti nepalesi che citano anche il 2 ottobre 2023, dal Ministro Sharat Singh Bhandari e dalla Ministra rumena Simona Bucura-Oprescu). La Croazia, seconda forza lavoro nepalese in Europa, non ha alcun BLA firmato. La tutela che un lavoratore rumeno ottiene da un trattato, un lavoratore croato la ottiene solo dagli standard dell'agenzia di reclutamento e dal contratto. Questo è illustrato in Nepal bilateral labour agreements with Europe.

La regola del datore di lavoro che paga vale in entrambi i casi

Un aspetto che il confronto salariale può oscurare: con una pratica Werklist il lavoratore non paga nulla per il trasferimento, nel Golfo o in Europa. La Free Visa Free Ticket policy del Nepal, annunciata nel 2015, obbliga il datore di lavoro estero a farsi carico di visto e biglietto, ma copre solo sette destinazioni: Bahrein, Kuwait, Oman, Qatar, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Malesia, e l'UE non è tra queste. Per i collocamenti europei l'obbligo a costo zero non discende da quel programma nepalese. Discende dal modello di Werklist allineato a IOM IRIS, che pone la commissione di reclutamento a carico del datore di lavoro indipendentemente dalla destinazione, in linea con i principi di reclutamento equo dell'ILO. La filiale di Kathmandu di Werklist opera come Blusift Nepal, è titolare di una licenza di reclutamento del DOFE, gestisce le proprie prove di mestiere e segue le pratiche presso l'ufficio del DOFE a Maharajgunj ogni settimana.

Lo spostamento strutturale è abbastanza chiaro da poter essere pianificato: il Golfo muove ancora i volumi, l'Europa sta assorbendo una quota crescente, il divario salariale e di condizioni spiega la preferenza dei lavoratori, e la carenza europea spiega la domanda. Il vincolo è il bacino dei mestieri certificati, ed è competitivo. Per delineare il vostro corridoio rispetto alla disponibilità reale di mestieri, inviate il brief, mestiere, livello di certificazione, numero di addetti e destinazione, alla filiale di Kathmandu all'indirizzo /it/employers, un giorno lavorativo per ottenere la compatibilità del corridoio e la finestra di mobilitazione realistica.