El permiso único, al detalle: una solicitud, un documento y tres formas de aplicarlo en la UE

Antes de 2011, un trabajador extracomunitario que llegaba a la Unión Europea solía tener que tramitar dos expedientes distintos: uno para el derecho a trabajar y otro para el derecho a residir en el país. La Directiva del permiso único de la UE (2011/98/UE) lo unificó todo en un único procedimiento de solicitud y un único documento combinado. Se presenta una sola vez y se obtiene una tarjeta que recoge a la vez la autorización de trabajo y el derecho de residencia. Eso es lo que dice la norma sobre el papel en casi todo el bloque. El problema es cómo lo aplica cada Estado miembro, y ahí es donde los empleadores pierden tiempo. Bélgica es el mejor ejemplo de por qué una sola directiva no significa un solo proceso.

Qué cambió de verdad la directiva

La directiva hizo dos cosas en la práctica. Creó un procedimiento de solicitud único, de modo que el empleador o el trabajador presenta un solo expediente en lugar de dos, y creó un permiso combinado único, un documento que acredita a la vez el derecho a residir y el derecho a trabajar para el empleador indicado. Además, fijó un suelo común de derechos. Sus titulares reciben el mismo trato que los nacionales en cuanto a salario y condiciones de trabajo, y también ciertas prestaciones sociales, lo que significa que un soldador nepalí con permiso único en un país determinado tiene derecho a la misma tarifa por hora y a las mismas normas de seguridad que un trabajador local que hace el mismo trabajo.

La directiva también puso un techo al tiempo que puede tardar la Administración. Muchas transposiciones nacionales adoptaron un plazo máximo de cuatro meses para resolver desde que la solicitud está completa. Esa cifra es un límite legal, no una promesa de rapidez. En la práctica, el reloj solo empieza a correr cuando el expediente está realmente completo, y un documento que falte del mercado laboral puede dejar la solicitud fuera de ese plazo durante semanas.

Bélgica: una sola tarjeta, dos niveles de gobierno

Bélgica es el caso que rompe la imagen ordenada de "una sola solicitud", y lo hace por un motivo estructural. En Bélgica, la autorización del mercado laboral, la parte que decide si un trabajador extracomunitario puede ocupar el puesto, es competencia regional. El elemento de residencia es federal. Así que el permiso único, el permis unique o gecombineerde vergunning, se tramita en dos niveles de gobierno al mismo tiempo aunque el trabajador acabe teniendo una sola tarjeta.

Esa división regional es la complicación de fondo. Flandes, Valonia y la Región de Bruselas-Capital tienen cada una sus propias reglas de mercado laboral y su propia tramitación. Un puesto de almacén en Amberes se evalúa con las normas flamencas; el mismo puesto al otro lado de la frontera regional, en Valonia, lo evalúa la autoridad valona con su propia lista y sus propios criterios. La Oficina de Extranjería federal se ocupa de la parte de residencia una vez que la región ha dado el visto bueno a la parte de trabajo, y entonces se expide el permiso combinado. Un empleador que dé por hecho que Bélgica tiene una sola cola nacional está planificando sobre un mapa que no existe. La primera pregunta para una contratación en Bélgica no es "qué exige Bélgica", sino "en qué región está el centro de trabajo".

La misma directiva, distintos nombres en cada país

Como cada Estado miembro transpuso la directiva a su propia legislación, el permiso único viaja con nombres distintos y organismos distintos según el país. El documento responde a la misma idea; lo que cambia en cada frontera es la etiqueta y la autoridad.

• En los Países Bajos es el GVVA, el permiso combinado de residencia y trabajo, y el estatus de patrocinador reconocido (recognised sponsor) del empleador determina en buena medida a quién se puede contratar siquiera. El funcionamiento de todo esto está en el permiso único neerlandés GVVA.
• En Chequia es la zamestnanecka karta, la tarjeta de empleado, que lleva la misma doble autorización pero condiciona la contratación a un registro público de vacantes en el que el puesto debe figurar primero. El detalle está en la tarjeta de empleado checa.
• En Croacia es la jedinstvena dozvola, el permiso único con el que más trabaja nuestro equipo de Zagreb para puestos de construcción y turismo.
• En Bélgica es el permiso único o permis unique, dividido por regiones como ya hemos visto.

La misma directiva, cuatro documentos, cuatro autoridades. La lección para los responsables de compras es que "tenemos un permiso único en el país A" no le dice casi nada a un responsable de contratación sobre lo que pedirá el país B.

La refundición: qué cambia para los trabajadores

En 2024 la UE aprobó una refundición de la directiva del permiso único. Mantiene la estructura de una solicitud y un documento, y refuerza el lado del trabajador. El cambio más destacado es un derecho más claro a cambiar de empleador durante la vigencia del permiso, en lugar de quedar atado al único empleador que figuraba en el momento de la expedición, con las condiciones que fije cada Estado miembro. La refundición viene con un plazo de transposición durante el cual los Estados miembros la incorporan a su derecho nacional, y hasta que cada uno lo haga siguen rigiendo en el día a día las normas nacionales anteriores. Conviene entender la refundición como una dirección hacia la que se avanza, no como una regla con la que ya pueda contar en todos los corredores hoy, y confirmar en qué punto está cada país antes de montar un plan sobre el derecho a cambiar de empleador.

El fallo que cuesta semanas

Este es el modo concreto en que un permiso único se tuerce en Bélgica. Un empleador de Flandes tiene listo un expediente federal de residencia completo y da por hecho que eso es la solicitud. No lo es. La autorización del mercado laboral de la región flamenca es la mitad que abre la puerta, y si el puesto no cumple los criterios regionales o el expediente regional está incompleto, la autoridad flamenca rechaza o devuelve la parte del mercado laboral. La parte federal de residencia no puede sostener la solicitud por sí sola, así que el permiso combinado no se expide. El trabajador se queda fuera del país y la fecha de incorporación se retrasa. A menudo el empleador descubre el problema solo después de haber reservado vuelos contra una fecha que nunca fue real. Un expediente, dos autoridades, y la más lenta de las dos marca el calendario. Planifique hacia atrás desde la decisión regional del mercado laboral, no desde el papeleo federal de residencia.

Los plazos de tramitación en estos corredores varían más de lo que sugiere la directiva común, y el calendario corredor por corredor es la forma más rápida de ver dónde quedan Bélgica, los Países Bajos y Chequia realmente, una al lado de otra.

Si está valorando un corredor de permiso único para puestos de producción y oficios en Bélgica, los Países Bajos, Croacia o Chequia, envíenos la región del centro de trabajo, el número de personas y el país de origen, y le indicaremos la autoridad correcta y una fecha de incorporación realista. Hable con un consultor.